Σύμφωνα με ρεπορτάζ της USA TODAY, περισσότεροι από 1.200 εργαζόμενοι των Starbucks σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν σε απεργία στις 15 Μαΐου, διαμαρτυρόμενοι για τον νέο υποχρεωτικό ενδυματολογικό κώδικα της εταιρείας. Η νέα πολιτική περιορίζει τον αριθμό των χρωμάτων που μπορούν να φορούν οι υπάλληλοι κατά τις ώρες εργασίας, απαιτώντας πλέον από αυτούς να φορούν μονόχρωμες μαύρες μπλούζες και παντελόνια σε μαύρο, χακί ή τζιν.

Σύμφωνα με τα εθνικά μέσα, η εταιρεία παρείχε στους εργαζόμενους δύο μαύρες μπλούζες δωρεάν για να ξεκινήσει την εφαρμογή μιας «πιο καθορισμένης χρωματικής παλέτας».

Σε δελτίο τύπου που εκδόθηκε στις 14 Απριλίου, τα Starbucks εξήγησαν ότι η αλλαγή, η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 12 Μαΐου, κρίθηκε αναγκαία για να συνεχίσει η εταιρεία να προσφέρει ένα «ζεστό, φιλόξενο περιβάλλον» για τους πελάτες και για να ενισχυθεί η αναγνωρισιμότητα του brand, μέσω της χρήσης της «εικονικής πράσινης ποδιάς», την οποία η εταιρεία θεωρεί σύμβολο των «εκατοντάδων χιλιάδων retail εργαζομένων της Βόρειας Αμερικής που έρχονται καθημερινά σε επαφή με τους πελάτες».

Εσωτερικά έγγραφα δείχνουν ότι η εταιρεία απαγορεύει επίσης τα piercing στο πρόσωπο, τα μεγάλα σκουλαρίκια (gauges) και ορισμένους τύπους παπουτσιών — περιορισμοί που, σύμφωνα με τη Melendez, επηρεάζουν άδικα ορισμένους εργαζομένους.

«Με την επικαιροποίηση του ενδυματολογικού κώδικα, μπορούμε να προσφέρουμε μια πιο συνεπή εμπειρία καφετέριας και παράλληλα να δώσουμε στους εργαζόμενους μας πιο απλές και σαφείς οδηγίες, ώστε να επικεντρωθούν σε αυτό που έχει πραγματική σημασία — στη δημιουργία εξαιρετικών ροφημάτων και στην καλλιέργεια σχέσεων με τους πελάτες», αναφέρει η εταιρεία στο δελτίο τύπου.

Παρόλο που η Starbucks παρείχε δωρεάν τις δύο μαύρες μπλούζες, η Melendez δήλωσε ότι η νέα πολιτική επιβαρύνει οικονομικά τους εργαζομένους, αναγκάζοντάς τους να ξοδέψουν επιπλέον χρήματα για ρούχα και εμφάνιση.

«Δεν αρκεί, γιατί η αλλαγή στον ενδυματολογικό κώδικα εφαρμόστηκε στις 12 Μαΐου, και οι μπλούζες που μας υποσχέθηκαν δεν έχουν φτάσει ακόμη σε πολλά καταστήματα. Και δεν πρόκειται μόνο για μπλούζες. Είναι τα παντελόνια, τα παπούτσια, οι κάλτσες, τα κοσμήματα, τα piercing — τα οποία για κάποιους σχετίζονται και με θρησκευτικές πεποιθήσεις».

Επιπλέον, οι εργαζόμενοι αισθάνονται ότι η διοίκηση της εταιρείας προχώρησε στην αλλαγή χωρίς να διαβουλευτεί με τα συνδικάτα, τα οποία αγωνίζονται εδώ και τρία χρόνια για τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας.

Η Melendez δήλωσε επίσης πως αντιτίθεται στις κακές ανακαινίσεις των καταστημάτων που ενέκρινε η εταιρεία.

«Έχουμε περιορισμένο χώρο για να εργαστούμε», δήλωσε, εξηγώντας ότι κατά τις ώρες αιχμής οι baristas πρέπει να αναπληρώνουν γρήγορα βασικά υλικά όπως κόκκους espresso, φίλτρα και άλλα είδη. «Η εταιρεία έβαλε όλα τα απαραίτητα εφόδια που χρειαζόμαστε για άμεση χρήση 4-5 μέτρα ψηλά, αναγκάζοντάς μας να σκαρφαλώνουμε σε σκάλες μέσα στην πίεση της δουλειάς».

Άλλα ζητήματα που εντοπίζονται σε πολλά καταστήματα περιλαμβάνουν την υποστελέχωση, τους χαμηλούς μισθούς και μη ρεαλιστικούς επιχειρηματικούς στόχους που αυξάνουν το άγχος και την πίεση στους εργαζομένους.

«Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για την υποστελέχωση, ούτε για το να αναγκάζεις τους baristas να ξοδεύουν τα χρήματα που μόλις βγάζουν σε κάτι που δεν έπρεπε ποτέ να αλλάξει», πρόσθεσε η Melendez.

Ο Phil Gee, εκπρόσωπος των Starbucks, απάντησε εκ μέρους της εταιρείας:

«Χιλιάδες συνεργάτες των Starbucks ήρθαν σήμερα στη δουλειά τους έτοιμοι να εξυπηρετήσουν τους πελάτες και τις κοινότητές τους. Η μεγαλύτερη αλλαγή στον ενδυματολογικό κώδικα είναι απλή: φόρεσε ένα μαύρο μπλουζάκι — είτε δικό σου είτε αυτό που παρέχουμε εμείς. Η Workers United εκπροσωπεί λιγότερο από το 5% του εργατικού μας δυναμικού και, με βάση τα δικά τους δεδομένα, λιγότερο από το 1% των καταστημάτων συμμετείχε στις απόπειρές τους να προκαλέσουν αναστάτωση. Ενώ το συνδικάτο εστιάζει σε έναν απλοποιημένο ενδυματολογικό κώδικα, εμείς επικεντρωνόμαστε στο να προσφέρουμε την καλύτερη δουλειά στο λιανεμπόριο, με πακέτο αποδοχών και παροχών που ξεπερνά τα $30 ανά ώρα για τους ωρομίσθιους συνεργάτες μας. Θα ήταν πιο παραγωγικό αν το συνδικάτο κατέβαλλε την ίδια προσπάθεια για να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων και να καταλήξουμε σε μια λογική σύμβαση», ανέφερε η εταιρεία.